相差顯微鏡分為倒置式相差顯微鏡和正置式相差顯微鏡，倒置式相差顯微鏡一般是倒置式生物顯微鏡配置相差裝置，相差裝置由相差物鏡和相差環(huán)板組成，相差物鏡和相差環(huán)板一一對(duì)應(yīng)，進(jìn)口顯微鏡有的低倍對(duì)應(yīng)一個(gè)相差環(huán)板，高倍對(duì)應(yīng)一個(gè)相差環(huán)板，使用相差功能時(shí)一定要將相差環(huán)板推入光路中。

一般的顯微鏡不易分辯的具有微小高度差的顯微組織，可以采用相差方法觀察(也叫相襯方法)，相差方法能夠把一個(gè)小的相位差轉(zhuǎn)變成一個(gè)大的襯度差，顯微組織呈現(xiàn)浮凸現(xiàn)象，所以相差顯微鏡之泛應(yīng)用到透明細(xì)胞、纖維等的觀察中。

相差方法也經(jīng)常被用到材料科學(xué)的研究中，如：在材料熱處理后相變中，其中馬氏體、貝氏體的相變都有浮凸。這些相變凸用一般顯微鏡很難 觀察到。將試樣拋光，真空下發(fā)生相變，不用腐蝕就可以在相襯顯微鏡下看到襯度不同的浮凸現(xiàn)象。

鑄造合金因?yàn)橛刹煌暮辖鹪亟M成，凝固溫度不同。一般熔點(diǎn)高的較純的相先凝固，呈樹枝狀生長(zhǎng),熔點(diǎn)低的合金量高的相后凝固，在先凝固的樹枝間偏析。這種組織在金相試樣上，由于其耐腐蝕的程度不同而有高低差別之分。在一般顯微鏡下由于反差小而不易分辨，在相襯照明下由于反差大則很容易看出偏析的狀況。許多時(shí)效合金在相襯顯微鏡下能清楚地顯示時(shí)效后第二相析出的情況。